散热器是热水（或蒸汽）采暖系统中重要的、本地基本的组成部件。热水在散热器内降温（或蒸汽在散热器内凝结）向室内供热，达到采暖的目的。散热器的金属耗量和造价在采暖系统中占有相当大的比例，因此，散热器的正确选用涉及系统的经济指标和运行效果。热工性能同样材质散热器的传热系数越高，其热工性能越好。可采用增加外壁散热面积（加翼（肋）片）、本地提高散热器周围空气的流动速度（如钢制串片散热器加罩）、本地强化散热器外表面辐射强度（如外表面饰以辐射系数高的涂料）和减少散热器各部分间（如钢制串片散热器的钢管与串片）的接触热阻等措施改善散热器的热工性能。
供暖散热器是通过热媒将热源产生的热量传递给室内空气的一种散热设备。散热器的内表面一侧是热媒(热水或蒸汽)，外表面一侧是室内空气，其功能是将供暖系统的热媒(蒸汽或热水)所携带的热量，通过散热器壁面传给房间。随着经济的发展以及物质技术条件的改善，市场上的散热器种类很多。对于选择散热器的基本要求，可以归纳为以下四个方面：(1)热工性能方面的要求。散热器的传热系数K值越高，说明其散热性能越好。提高散热器的散热量、本地增大散热器传热系数的方法，可以采用增大外壁散热面积(在外壁上加肋片)、本地提高散热器周围空气流动速度和增加散热器向外辐射强度等途径。(2)经济方面的要求。散热器传给房间的单位热量所需金属耗量越少，成本越低，其经济性越好。(3)安装和使用工艺方面的要求。散热器应具有一定的机械强度和承压能力；散热器的结构形式应便于组合成所需要的散热面积，结构尺寸要小，少占房间面积和空间；散热器的生产工艺应满足大批量生产的要求。(4)卫生和美观方面的要求。散热器外表光滑，不积灰和易于清扫，散热器的装设不应影响房间的外形美观。(5)使用寿命的要求。散热器应不易于被腐蚀和破损，使用年限长。
